우한 폐렴의 원인은 무엇일까? 박쥐? 뱀?

최근 우한에서 발병한 신종 바이러스가 큰 이슈입니다. '우한 폐렴'이라고도 부르는 이 바이러스는 2019년 12월에 중국 후베이성 우한시에서 시작되었고 바이러스의 발원지로는 화난수산시장이 거론되고 있습니다. 이 시장은 우리가 평범히 볼 수 있는 일반적인 수산물 외에도 흔히 볼 수 없는 야생동물들도 거래하는 시장이라고 합니다. 사스 바이러스는 박쥐가 숙주였었고, 약 8-9년 전에 개봉했던 영화 '컨테이젼'에서는 박쥐가 얼마나 쉽게 바이러스를 옮길 수 있는지 보여주었습니다. 

 

현재 발병한 우한 폐렴의 경우 뱀이 가장 유력한 숙주로 거론되고 있습니다. 온라인 과학 전문 매체인 '유레카 얼러트(EurekaAlert)'에 따르면 중국 베이징대, 광시대, 닝보대 의료진은 우한 폐렴으로 불리는 신종 코로나바이러스의 숙주로 뱀이 유력하다는 결론을 담은 논문을 국제 학술지 바이러스학 저널에 게재했다고 하는데요. 이 논문에서는 뱀이 야생동물 병원소(병원체가 침입하여 증식 및 발육해 다른 숙주에게 전파될 수 있는 상태로 저장되는 장소) 일 가능성이 크다'라고 하였습니다.

 

만약, 바이러스에 감염되면 고열과 마른 기침, 두통, 호흡곤란, 폐렴 등의 증상이 발생하고 심한 경우 사망에 이를 수 있습니다. 치료제가 나올 것인지 과연 나온다면 언제쯤 나올 것인지 궁금하실 수 있는데요.. 참고로 일반적인 DNA 바이러스라면 백신이 만들어지기가 비교적 쉬운 편이지만, RNA 바이러스는 변이의 가능성이 많아 만들기가 어렵습니다. 참고로 2003년 발병한 사스의 경우 현재까지 백신이 만들어지지 않았습니다.

현재.. 중국은 한국보다 긴 기간의 인구 대이동 설 명절을 보내고 있는 중입니다. 한 보도에 따르면, 중국 우한이 봉쇄되기 전에 약5백만 명이 도시를 빠져나갔고 약 6천 명이 한국으로 향한 것으로 알려주었는데요. 설 명절이 끝난 뒤 과연 어떤 결과가 나오게 될지... 걱정이 앞섭니다.